Francesca Fiorentino ROMA – Quando nel 2011 uscì al cinema War Horse di Steven Spielberg i commenti non furono unanimi: da un lato c’era chi rimproverava il regista di aver diretto una favoletta edificante, intrisa di stucchevole eroismo. Dall’altro, invece, si trovavano gli estimatori del film, convinti che certi “difetti” fossero connaturati ad una storia così epica e in ultima analisi erano proprio il vero elemento distintivo (e trascinante). Se di certo non si può considerare tra i capolavori di Spielberg, War Horse, però, difficilmente lascia indifferenti: per l’ambientazione, carica di pathos, per il fortissimo legame tra il protagonista e il suo cavallo Joey, oltre che per l’omaggio tra le righe a Au Hasard Balthazar, meraviglioso film di Robert Bresson sull’indifferenza umana.
Infine per la dolcezza di una vicenda ispirata a fatti realmente accaduti, riletti in chiave fiction prima dallo scrittore Michael Morpurgo e poi dallo sceneggiatore Richard Curtis. In War Horse, infatti, il giovane Albert deve separarsi dall’adorato cavallo a cause delle ristrettezze economiche della sua famiglia, costretta a vendere l’animale all’esercito inglese alla vigilia della Prima Guerra Mondiale. Nonostante il capitano Nicholls prometta al ragazzo di riportare indietro il cavallo, i due si ritroveranno solo molto tempo dopo, al termine di una lunga serie di peripezie che in più di un’occasione hanno mostrato l’aspetto bestiale dell’uomo e, al contrario, la tenerezza e il coraggio degli animali.
Ma qual è dunque la vera storia di War Horse (lo trovate a noleggio su Prime Video e Apple TV+)? Il cavallo che lascia una tranquilla vita in fattoria per il fronte – inglese, tedesco e perfino francese – si chiamava in realtà Warrior ed è passato alla Storia come il cavallo che i tedeschi non sono riusciti a uccidere. Sopravvissuto ad alcune delle battaglie più cruente della Grande Guerra, morì in pace nell’Isola di Wight dove fu portato, al termine delle sue avventure, da John Edward Bernard Seely – detto Jack – politico, militare di grande valore e collaboratore di Winston Churchill. Segretario di Stato per la Guerra, prima dello scoppio del conflitto, il generale Seely, proprio in sella a Warrior, comandò uno degli ultimi squadroni della cavalleria, durante la battaglia di Moreuil Wood, nel marzo del 1918.
Di lì a qualche anno, infatti, la cavalleria sarebbe stata sostituita, com’era prevedibile, dall’arrivo delle truppe motorizzate e dei carri armati. Fino a quel momento, però, e da tempi antichissimi, l’impiego dei cavalli era ritenuto del tutto funzionale ai combattimenti. Il cavaliere, anzi, incarnava la figura dell’eroe senza macchia (e questo è accennato in War Horse), unito da un vincolo saldo al suo animale. Seely e Warrior, infatti, furono indivisibili per tutta la durata della guerra sul Fronte Occidentale; tanto che l’uomo dedicò un libro al suo cavallo, My Horse Warrior, pubblicato nel 1934. Nel 1941, Warrior morì alla veneranda età di 33 anni e la sua scomparsa fu onorata addirittura da un necrologio sul Times.
Il cavallo fu immortalato in un dipinto ora esposto a Ottawa, nella National Gallery, e in una statua bronzea dedicata a Seely e posizionata nel castello di Carisbroke all’Isola di Wight. Nel 2014 la sua memoria, e quella di tutti gli animali caduti durante la Prima Guerra Mondiale, fu inoltre onorata con un riconoscimento postumo. Alla celebrazione partecipò anche il nipote di Seely, Brough Scott, commentatore di corse di cavalli. Negli ultimi anni della sua vita, infatti, Warrior partecipò a numerose gare, a partire dalla Lightweight Race, durante la quale era montato da Jim Jolliffe, l’uomo che da ragazzino si prese cura di Warrior, prima di lasciarlo andare in Guerra.
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