Francesca Fiorentino ROMA – Il segreto di Mary Poppins è racchiuso nella figura burbera del signor Banks. Un uomo tutto d’un pezzo, severo, quasi arcigno, ma in realtà tenero e affettivo. Quell’uomo, Pamela Lyndon Travers, autrice del romanzo che ha ispirato il classico Disney, lo ha conosciuto molto bene. Era il suo papà, una persona affatto pacificata, piena di ombre e contraddizioni, che però in qualche modo ha voluto “salvare” attraverso la storia di Mary Poppins. E lo spiega in maniera perfetta Emma Thompson in Saving Mr. Banks. Secondo lei Mary Poppins è andata a salvare i bambini? chiede a Walt Disney. No, non è per questo che Mary Poppins è volata sulla residenza dei Banks, ma per ricompattare i tasselli di un puzzle complicato. E qui ci fermiamo, perché tantissimo c’è da dire su Mrs. Lyndon Goff. Qual è allora la vera storia di Pamela Lyndon Travers?
Pamela Lyndon Travers, nata Helen Lyndon Goff, vede la luce nell’agosto del 1899 a Maryborough, in Australia, da Margaret Agnes Morehead (erede di una dinastia di industriali dello zucchero, sic) e Travers Robert Goff, banchiere di Londra, di origine irlandese, emigrato in Australia per sposare la danarosa Margaret. La giovane Helen vive nei primi anni di vita un’esistenza spensierata, in una grande casa, con tanto di carrozze, cavalli e cocchieri. Poi, la tragedia che la segna per sempre: la morte del padre, un uomo dolce e affettuoso, scomparso a soli 43 anni dopo aver perso il lavoro proprio a causa della sua dipendenza dall’alcol. Con una madre fragile, che tenta il suicidio, e una situazione familiare diventata sempre più pesante, Pamela/Helen sviluppa un forte senso di protezione verso le due sorelline, che riesce a rallegrare attraverso la creazione di racconti fantasiosi su una tata dai poteri magici, Mary Poppins appunto.
L’iconica eroina finisce su carta solo nel 1933, quando Pamela Lyndon Travers, riccioli rossi e carattere pungente, dopo aver lavorato come artista itinerante (sogna il cinema ma non è una gran bellezza) inizia la carriera letteraria. Nel 1924, dopo il trasferimento in Inghilterra, alla scoperta delle proprie radici e di quelle paterne, Pamela Lyndon Travers si stabilisce a Bloomsbury (il quartiere degli scrittori) e lavora come corrispondente per alcuni quotidiani australiani. È il poeta George William Russell, direttore dell’Irish Statesman a intuire le potenzialità della donna, spingendola a scrivere. Si è sempre vociferato di una relazione tra i due, ma senza prove al riguardo. Più certa, invece, la liason tra P.L. Travers e Madge Burnand, con la quale vive per più di dieci anni nella sua casa nel Sussex, la stessa in cui inizia la stesura del celebre romanzo.
Dunque, nel 1933 Mary Poppins mostra al mondo le capacità narrative di Pamela Lyndon Travers che da quel momento in avanti conosce solo successi artistici. Tanto da catturare l’attenzione dell’uomo che più di ogni altro sapeva come rendere felici i bambini di tutto il mondo: Walt Disney. Il rapporto tra i due non è certamente idilliaco. Mrs. Travers contesta l’eccessivo tasso zuccherino dei film Disney e non vorrebbe mai che la sua Mary Poppins diventasse un’eroina di quel genere. Il film di John Lee Hancock mostra con giusta dovizia di particolari la complessità di questa amicizia, non rinunciando però a quella dolcezza che la stessa Travers detestava.
Difficile, però, fare altrimenti quando l’intento dichiarato del regista è mostrare il progressivo scongelamento di Pamela Lyndon Travers al cospetto del signor felicità. Poco invece riusciamo a capire della vera personalità della Travers, molto più tormentata e piena di sfumature di quella mostrata da Hancock. Pamela Lyndon Travers è stata indubbiamente una donna libera e forte, ma profondamente sola e con un grande desiderio di diventare madre. O quantomeno di avere qualcuno di cui occuparsi. Desiderio esaudito con la controversa adozione di un figlio, Camillus Hone, nipote di una coppia di scrittori che la Travers ha conosciuto attraverso l’amato poeta Francis Macnamara.
Il piccolo aveva un gemello, Anthony, che Pamela, nonostante l’accorata richiesta del nonno dei bambini, non ha voluto prendere con sé. Camillus, cresciuto tra agi e ricchezze a differenza di Anthony, scoprirà la verità solo vent’anni dopo e non perdonerà mai sua madre per averlo separato dal fratello. Con tutto il corredo di ribellioni e colpi di testa (compreso l’arresto) che un adolescente arrabbiato poteva offrire. Anni dopo, durante la premiere londinese di Saving Mr. Banks, la moglie di Camillus, Frances, si è detta impressionata dalla strepitosa performance di Emma Thompson. Più di tutto, però, è stata felice che il film non abbia parlato della triste storia del suo Camillus.
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